有得，做瓷猶如做人，技藝高低為輔，品行德操為要；婚姻猶如同業，離心離德必不久長，齊心攜手方能行遠不輟，與諸位共勉。”

場中眾人連連頷首。

“幸而青坪瓷行在曹縣令治下，萬戶同心，戮力同難，方能有如今欣欣向榮之局面，嚴某願盡綿薄之力，追隨曹縣令將瓷行發揚光大，以飼朝廷厚恩。”馬屁拍出狀元水平，且不露痕跡地將主場移交曹縣令。

曹縣令捋著山羊胡，笑瞇瞇看了嚴冰一眼，便開始長篇大論。洋洋灑灑下來，重點不過一句話：朝廷要錢，各位乖乖交稅吧。

寄虹這才鬧明白，敢情曹縣令是帶著任務來的，這無甚稀奇，只嚴冰的言論令她對他多一層新的認識，想不到他在官場上這般如魚得水，這樣的他有些陌生。

眾人散去，呂太爺邀曹縣令赴宴，曹縣令往身後一瞅，嚴冰卻不見了。目光掃見他不知何時溜到寄虹那裏，兩人有說有笑。曹縣令一點也不惱，反而覺得好色是好事，滴水不漏處處穩妥的人用著倒不放心了。

寄虹瞧見曹縣令目光掃過來，戲謔道：“你現在成了曹縣令的膀臂了，看樣子他一刻都離不開你。胡主簿的缺是你囊中之物了吧？”

嚴冰笑笑，“備好賀禮吧。”

轉眼瞥見一名差役打馬而來，心生詫異，快步走到曹縣令身旁，差役稟報太守有急信送至。曹縣令微微皺眉，辭別呂太爺，攜嚴冰返回縣衙。

呂太爺的宴上便只剩呂家族人。玲瓏只露了一面，循禮謝過各位長輩，一眼都沒瞧大東。

整頓飯大東食不甘味。好不容易散席，他在宅子外頭蹲到天光昏暗，總算看到玲瓏出門，急忙迎上前去。

玲瓏淡淡的，“怎麽不回家？”

大東搓著手，“我、我送你。”

“不必麻煩了。”

大東沈默片刻，執拗地說：“我送你。”

玲瓏不與他強辯，點點頭，轉身前行。大東低眉順眼地跟著。

他獨處時，不說話也不覺寂寞，但同她一起，她總是嘰嘰喳喳的，有說不完的話題，這會她忽然不開口了，他便覺出沈悶來，頭一回恨自己拙嘴笨舌。搜腸刮肚憋出的話，玲瓏不鹹不淡地頂一句，他便無話可說了。到了呂家，她頭也不回地進了門。

大東在門外呆呆站了很久，她也沒有叫他進去。

寄虹從呂家出來，先回了趟彩虹瓷坊，夥計說寄雲兩日都沒來了。難道真是被趙財絆住了？她不放心，隔日便去探望。

天氣開始熱起來，天天和寶寶坐在院子裏樹蔭下頭，她握著毛筆，他握著她的手，一筆一劃教她寫字，邊寫邊耐心糾正，儼然一對親兄妹。寄虹進門時，看著小夫子一般的天天，之前那個“刺猬頭”的野小子丁點瞧不出了。

寄雲左手抱著陶盆伴雞食，招呼寄虹自便，又詢問比擂之事。寄虹簡略講述經過，卻見她把陶盆放在地上，只用左手撒雞食，蹙眉上前，“右手怎麽了？”

寄雲縮回手，“沒……”

天天嘴快，“雲姨的手燙傷了。”

寄虹扯住她的袖子往上捋，果然手腕到肘部紅通通一片，有的地方起了水泡，有的地方皮肉潰破，看得她心驚肉跳，“怎地如此嚴重？開水燙的麽？”

寄雲神色不太自然，“做飯沒加小心。”

寄虹心疼，推著她坐下，“傷成這樣怎麽不跟我說……”

寄雲聽她絮絮念叨，溫柔地笑，“塗過藥了，不妨事的。”躊躇一下，猶豫著開口，“有個事……嗯……是你姐夫的……”

“姐夫回來了？”寄虹往屋裏瞧。

“回來兩天了，這會不在。”

哼哼，鐵定去賭場了。“這幾月碼頭正忙，怎麽回來了？被革職了？”

“那倒沒有。他是為著……”寄雲為難地看了寄虹一眼，“聽說官府要開征土稅，稅吏人選……這個……是不是嚴文書……”

寄虹了然。趙財倒是個屬貓的，八百裏的葷腥都聞得見。她知道姐姐最不願開口求人，若非被趙財逼得沒法子，是斷不肯求到嚴冰頭上的。

心裏把趙財罵了個底朝天，嘴上答應得爽快，“沒問題，我去說，嚴冰管著督陶署，稅吏的職務也就一句話的事。”

門口卻有人道：“嚴文書能不能掌管督陶署還在兩可呢。”

寄虹擡頭見姚晟跨入院門，微微一楞。院門沒鎖，可他敲都不敲，也太輕車熟路了些。心裏莫名閃過一個念頭，但未及細想，便被姚晟接下來的話擊飛了。

“今早縣衙貼出告示，說主簿一職要公開選拔，能者居之，無論士商皆可報名。”主簿兼理督陶署，這就意味著嚴冰被排擠了。

寄虹瞪大眼睛，他做下什麽錯事觸怒曹縣令了？

作者有話要說： 小劇場

寄虹：“嚴冰，你讓我刮目相看啊！”

嚴冰心情很好，難得調侃了一句，“只有四個字，太簡單了點吧。來，擴展一下。”

寄虹：“想聽好話呀？那先說說今天那番話準備了多久啊？”

嚴冰：“還用準備，當然是信手拈來了。”

寄虹：“以前常經歷這種場面吧？”

嚴冰笑笑，“想套話啊，你道行還淺點。”

鋪墊了好久，結果一下就被戳穿了，寄虹尷尬地嘀咕，“難不成你是千年狐妖啊？”一轉頭，猛然看到嚴冰欺近的臉，眸含情唇含笑，登時心頭一跳，差點從凳子上跌下來。

嚴冰坐直身子，似笑非笑地問：“如何？”

寄虹堅貞不屈地哼了一聲，以示自己並未被美色所惑，故作鎮定地走到門口，又轉回頭，認認真真地看著他，“嚴冰，如果我承認你有一張好看的臉，你能多笑笑嗎？你笑起來的時候，特別生動，有人氣了。”

嚴冰：“……我盡量。”

☆、心開愈近人

寄虹走後，姚晟拿出一盒藥膏，低聲問：“聽天天說你做飯時燙傷了？這是依軍中藥方配制的，效用好。”

寄雲靦腆謝過，卻未伸手去接。姚晟本想看看她的傷勢，見她如此，只得將藥膏放在小桌上。

寄雲這才從桌上拿起藥膏，歉然道：“店裏的帳這幾日要勞你受累了。”

“那算得什麽，家裏的活計你也歇手吧，有事喊我一聲就是。”

寄雲低著頭，聲音輕飄飄的，“我相公回來了。”

姚晟一楞，飛快朝屋裏瞥了一眼，隨即回過味來，不由暗自苦笑，拍拍天天的頭，“叫雲姨靜心休息，跟爹回家吧。”

寶寶揚起墨跡斑斑的小臉，“娘說中午吃糖果子。”扯著天天的袖子不撒手。

姚晟轉身欲走，忽然心中一動，似乎想到什麽，仔細打量寄雲，她的氣色實在不好，尤其是瑟縮的眸光，像只楚楚可憐、引頸待宰的小獸。

他改了主意，看一眼廚房裏忙活的丫鬟，挽起袖子，“我去搭把手。”

寄雲阻攔，哪說得過姚晟。他走進廚房，問丫鬟糖果子怎麽做法，聽起來挺覆雜，他是做不來的，便蹲在旁邊拉風箱，聊些家常，問平日常做什麽吃食，昨日吃的什麽，前日吃的什麽。丫鬟手底下利索，嘴皮子遲鈍，一板一眼地答話，說前日吃的蝦子粉。

姚晟問：“夫人做的麽？”天天看見寄雲的傷時，是昨日早上。

丫鬟老老實實地說：“夫人自從忙著瓷坊的事，就沒下過廚了。”

姚晟拉風箱的動作停了。竈火漸漸暗下去，映得他的面容也晦暗深沈。

他看向院中那個纖瘦的身影，目光定格片刻，緩緩移向臥房，那個幽深的大屋，不知掩藏了多少罪惡。

寄虹尚未覺察這些。她思忖趙財雖然好賭脾氣大，但若能叫嚴冰派個好差事，說不定會待姐姐好些，卻不知嚴冰那裏出了什麽事。

一連幾天，家中和縣衙都不見人，無從打聽他的去處。她回到窯廠，心不在焉地翻檢霽紅瓷的試制記錄，盤算晚上再去尋他一趟。

日薄西山時，他竟主動現身了。

她怔怔地握著筆，看他踏著金光而入，仆仆風塵，但不顯狼狽，只平添幾分人間煙火氣，愈發親和近人。

他熟稔地坐下，不與她客套，“跑了一整天，腹中唱戲呢。”

寄虹收拾起筆墨紙硯，“想吃什麽？”

“你做什麽吃什麽唄。”

他的重音落在“你”字上，她豈會聽不出來？大少爺使喚人架勢十足，可她卻也任勞任怨地進了廚房。

晚飯後廚子都下工了，廚房裏仍亮著火光，想是丘成在給丘爺爺煎湯藥，走近卻是小夏，啃著剩包子，喜滋滋地盯著湯藥，天大的恩賜似的。

寄虹怕熱天裏給嚴冰吃剩包子不消食，便洗手揉面做雞絲涼面。小夏湊過來，“二小姐沒吃晚飯哪？”聽說是給嚴冰做的，他眼睛便圓了。

她誤會小夏饞嘴，便多做一碗給他。小夏嘗了一口，默默哀悼起少爺的胃來。

寄虹端著面進屋，見嚴冰正端詳櫃子裏放著的“星光燈”。原本即將四分五裂的瓷罐被她請工匠箍好，下面墊著繡花軟緞，顯得珍而重之。

嚴冰微笑，“手藝不錯。”

她把面放在桌上，有點害羞，“跟姐姐學著繡的。”

“我說的是箍碗的手藝。”

寄虹那叫一個窘。

嚴冰坐下吃面，感覺這面糊肉柴的涼面格外好吃，不亞於宮廷禦宴。

寄虹坐在他身邊，“你去哪兒了？日日不著家的。”

她日日去尋他麽？嚴冰瞇了瞇眼說：“巡查窯廠呢，為考試做準備啊。”

“選拔主簿的考試？”

嚴冰點頭。

這麽說他要參與這場考試？算好事還是壞事？“照理說該由官府指定，怎地弄出這些花樣？你開罪縣令了？”

“他與我現下是一雙——”嚴冰比了一下筷子，“少了誰都吃不著飯。”他言簡意賅地解釋，“督陶署油水大，胡主簿一走便有隙可入，太守想借機安插他的人進來，縣令哪肯放走這塊肥肉，但又不好明著拒絕，便頂著‘公平選拔’的名，實則是與太守博弈。”

即是說，嚴冰是曹縣令一派，要替他爭這塊肥肉。“那你甘願做縣令的棋子？”若是贏了，肯定得罪太守，若是輸了，兩面都不落好。

嚴冰目光灼灼，“督陶署我志在必得。”

他由內而外散發出一種披荊斬棘的氣勢，她出神地望著他，感覺他和從前不一樣了。他並非急功近利的人，這一點她從不懷疑，那麽現在突然的奮發是為了什麽？

嚴冰被她毫不掩飾地直視，臉不紅心不跳，“我雖生得好，但你可稍微收斂些。”

臉皮比小白還厚！寄虹咳了一聲，挪開目光，“那個……姐夫想謀個缺，不知此時是否方便？”

她正要介紹趙財，嚴冰脫口道：“趙財想調任青坪當稅吏？”

這麽了解？是因為她？寄虹淺笑，“姐夫那人是個養不熟的貓，你前程為重，莫要勉——”

“貓貓狗狗都無妨。只要我在任上，他就翻不起大浪。”

這話有點刻薄，可寄虹卻不介懷，反而感動。他答應得如此爽快，讓她有種被寵溺的錯覺。

嚴冰吃完面，優雅地擦嘴，“這幾日我忙得很，沒顧上問你，那個薄胎青瓷碗怎麽鬧了一出烏龍戲？”

原來他一直記掛著這事，寄虹心裏暖融融的，“算是不幸中的大幸。大東不願借花獻佛，便把瓷碗放在窯廠他的值房裏，叫丘成借原先幫工的小窯廠燒制玲瓏瓷，幸好他沒用那瓷碗。”

“不過值房鎖著，不知怎麽會被劉五偷了去。薇姐說，呂家窯廠有人胳膊肘往外拐，玲瓏暗裏查了一回，也沒發覺可疑的人。”

嚴冰不客氣地評論，“沒有金剛鉆就別攬瓷器活。沙坤對這種事最拿手，小和尚都比你們強。”

寄虹早習慣他帶刺的舌頭，“哦”了一聲，乖乖地說：“那等他回青坪，叫薇姐說去。”

話裏透出些心照不宣的意思，兩人對視一眼，忽而會心一笑。

提起伍薇沙坤，寄虹不禁想起一個人來，“你認識薇姐的……”她頓了一下，意識到嚴冰可能不願提起某些往事。

“包文？”嚴冰並無避忌，目光柔和，聲音裏滿是懷念，“他就像薄胎青瓷，剔透裏風骨宛然。我同他在一處，常常自嘆不如。他心懷大志，胸襟開闊，欲將青瓷鋪遍九州，打破北白南青之壁壘。只可惜天妒英才，身染時疫，不然這幾年下來，青瓷在北方應有一席之地了。”

這番話觸動了寄虹的心事，她沈默片刻，慢慢地說：“我爹也說，想把霍家的青瓷打進白嶺。”

她轉向窗外，夾道從窯門綿延伸向北方，盡頭隱於青林。原來父親的宏圖願景，她從未忘記。她想去父親說過的地方，想去更遠的地方，帶上霍家的青瓷。

她望著遠方，他望著她。她眸中鵬程萬裏，喚起他胸中風舞天闌。

沒幾日趙財便接到調令，歡天喜地地謝過曹縣令與嚴冰，一步三搖地往家走，半路忽然碰見一個煞神，猛地打個激靈，揉揉眼，果然前頭那人是他最不願看見的沙坤，心道他為了躲這煞神特意調回青坪，怎地他也上了岸？奶奶的，晦氣！掉頭鉆進胡同腳底抹油了。

沙坤並沒瞧見趙財，他摸了摸懷裏揣著的物件，腳下飛快，水上漂泊十幾載，頭一回生出歸心似箭的心思。

繞到寶來當鋪後院，依然翻墻而入。伍薇正在院中拿著一只剛收的金鐲子比來比去，看見沙坤，她眸光一亮，霍地起身，停了停，卻又慢慢坐下。也不看他，只擺弄著鐲子說：“鉆進哪個嬌妹妹的裙子爬不出來了？”走時說好十天半月，如今一晃將近一月了。

“不是嬌妹妹，是兵哥哥。”沙坤大咧咧往伍薇面前的桌上一坐，瞥一眼鐲子，“叛軍過江了，路上亂得娘們生崽一樣，滾著刀尖闖過來的。”

他神色悠閑，可伍薇知道，能讓滾刀肉般的沙坤說出這等話，必然經歷了難以想象的驚心動魄，不由緊張起來，“沒被戳洞吧？”

有個女人牽腸掛肚的，這滋味，不賴。他笑嘻嘻道：“全乎著呢，要不你驗驗？”拉著伍薇的手就往褲腰裏塞。

伍薇啪地打掉他的手，笑罵，“滾！”他以前是痞性，可還不至於大天白日地耍流氓，這次回來不知何故，越發登墻上瓦了。

沙坤翻腕攥住她，“走，跟我去個地方。”

伍薇以為他要犒勞肚子，把鐲子鎖好，從後門出去。沙坤前頭領路，沿著青石小巷往深裏走，走不遠又拐進另一條小巷，左右都是尋常人家。

這條路既不通酒樓又不通碼頭，伍薇納悶，他究竟要去什麽地方？

巷子盡頭是一處上了年頭的獨門小院，沙坤停步，撩一眼伍薇，從懷裏摸出把鑰匙，插.進鎖孔。

她聽見心裏“喀嚓”一聲，有把鎖開了。

沙坤推開門，院子不大，一室一廚，臥房的門敞著，他把有點楞神的伍薇拽進去，“比寶來差得遠，可這房子姓沙。”寶來姓的是包，他煞老大養女人，不能賴人家的地盤。

房子是空的，一件家具都沒有，但伍薇心裏滿滿當當，有什麽情緒快要溢出來了。

腦中沒來由地浮現一句故語，“我家鄉有個大房子，只缺少一位女主人。”

包文的話。

他把她帶進寶來，他揭開她的紅蓋頭，然後，離她而去。

現在，又有一個人置辦一座房屋，為她。

她執著的並不是磚瓦梁柱，而是承載其上的情意。她覺得，這便是一輩子的承諾。她是這麽覺得。

沙坤把鑰匙、地契、銀票和散碎銀子一股腦捧到她面前，“加上三條船，這是我全部家當，給你。”

平素的唇槍舌劍忽然生了銹，她怔怔地重覆，“給我？”

沙坤理所當然，“男人賺錢不就是給女人花的麽。鐲子首飾，挑好看的買，屋裏缺個床，你看著辦吧。”

腦子裏只有床！伍薇樂了，他雖然沒有甜言蜜語但老婆本上不含糊。“你可想好了啊，開工沒有回頭箭。”

他笑得一臉無所謂，“你也想好了，上了賊船可就下不來。”

伍薇同他對視片刻，莞爾一笑，慢慢伸出手，那些家當叮叮當當落在掌心，握緊了，便定了終身。

她外表銅墻鐵壁，但心裏總是渴望一個“終身”的，有所依有所落的終身。

沙坤猜不到伍薇這麽多彎彎繞的心思，兀自籌劃未來，“現在手頭不寬裕，再多跑幾趟船，攢夠了錢換個大房子。”

“連河道都亂起來了，你還跑船？不要命了？”

“亂世才好賺錢！沒聽過‘富貴險中求’嗎？”

伍薇警覺起來，把家當往窗臺上一擱，揪著他的脖領問：“老實交待，買房的錢哪來的？上一趟走的什麽貨？”沙坤一向沒有積蓄，運送普通的貨物賺不到大錢，分給手下之外，只夠他吃喝而已。這次大發橫財，怎不叫伍薇生疑？

沙坤就著她的手靠過來，嬉皮笑臉，“私鹽。”

這話若說給寄虹玲瓏，一蒙一個準，擱伍薇這就不靈了。“呸！唬誰呢？你能從青坪找得出一船私鹽，我喊你祖宗！”青坪壓根不產鹽，當地的鹽都是從外地進的。

太聰明的女人也麻煩，沙坤懶得和她玩心思，直接動用男人的功夫，一手將她按在墻上，一手便去解腰帶，“現在就叫你喊！”

伍薇不是不願意，都打算嫁他了也不在乎一早一晚，但是他的手探進去的時候，她腦中風馳電掣地閃過一張面孔。

忽然間，她就不是很願意。鬼使神差地推了他一下。

對沙坤來說，男女之間不就這點子事，既然答應了還玩什麽欲迎還拒？他扣住伍薇的手，緊貼著她磨蹭，“害什麽臊呢？又不是沒見過那玩意。”

伍薇想不出托辭，只得說：“開著門呢！”

沙坤頭也不回，甩手飛出匕首，正中門板，力大勢急，“咣”地把門撞上。

這下再無顧忌，沙坤正欲一逞雄風，門突然開了，“老大……”“大”字沒說完就沒音了。

操！沙坤提起褲子，把伍薇推到裏頭，滿臉殺氣對門口的小和尚罵道：“沒有正事我閹了你！”

小和尚捂著眼睛直樂，“別呀老大，你和歪脖哥都吃葷，光讓我嘗素怎麽成。”

沙坤系好腰帶，笑著踢他一腳，“和尚吃什麽葷！說事！”

“嚴文書派人找你，沒說什麽事，只說請你去他家喝茶。”

被攪了局，沙坤這頓“葷腥”是吃不成了，只得辭了伍薇，跟小和尚去嚴家喝茶。

伍薇理好衣裳，慢慢走回家中。關上門，坐在案前，燭火吐著長長的信子，映著包文的牌位，似有一張面孔在火光裏隱現。

伍薇喃喃道：“阿文，今日的事想必你都知道了。我遇到一個人，他……他很好。”停了片刻，聲音低下去，“你走之前說，遇到好的人就讓我往前走。現在我打算……打算往前走了，你……答應嗎？”

屋裏分外寂靜，很久很久，燭火忽然彎下腰去，像是一個人點了點頭。包文的面孔再也看不見了。

伍薇眸子裏閃著淚花，卻是笑著，“謝謝你，阿文。”

沙坤搬家那日請眾人小聚。寄虹玲瓏一進屋門，見紅紗軟帳，流蘇燈籠，便知是伍薇的布置。玲瓏笑道：“薇姐真是爽利，說話就要上花轎了。”

寄虹胳膊肘杵杵她，“你呢？哪天上花轎？”

玲瓏眨眨眼，不言聲。

飯席擺在院子裏，伍薇儼然女主人，照顧妥帖。飯畢，她把嚴冰拉到一旁說了好一會話，越說音量越高，寄虹見氣氛有些不快，慢慢湊過去，聽見伍薇氣惱地說：“……不聽我的，這場比試少不了你栽跟頭！”

嚴冰幽幽地答：“我那時栽的跟頭還小嗎？”

“你現在還栽得起嗎？”

嚴冰便不出聲。伍薇氣哼哼走了。

他似乎全不放在心上，轉頭看見墻角的寄虹，負手踱到她身邊，隨隨便便往月光下一站，自有一股風流之態。

寄虹見他一副紈絝的樣子，不禁擔憂起來，“明日的比試你有沒有把握？”

嚴冰笑了，“備好賀禮吧。”

☆、第一場考試

考試這日，窯神廟外熙熙攘攘，比歷年的評瓷會還要熱鬧。千載難逢的公開選官，無論瓷行內外，哪個不想一飽眼福哇。

寄虹同伍薇早早就來了，占了個最近的位置。和許多同行們聊過，得知大多數人都傾向嚴冰，寄虹稍稍安心。說話的當口，衙役開道，太守、縣令與一幹官吏來到，嚴冰經過寄虹身邊時，兩人視線交匯，不約而同微微一笑，雖然沒有言語，但彼此都聽懂了對方的心聲。

寄虹：“賀禮備好了喲！”

嚴冰：“必不負你意。”

短暫的對視過後，嚴冰隨縣令進入廟中。寄虹忽然心生感慨，紛紜世間，能遇上一個即便於千百人中錯身而過也能默契一笑的知己，何其幸運。

太守坐在太師椅裏，仿佛臥著一個碩大的球。掃一眼翹首的眾人，不滿道：“甄選官吏，卻命百姓圍觀，曹縣令認為妥否？”幾百雙懂行的眼睛下，他如何動得手腳？於他是大大不妥的。

曹縣令謙恭道：“百姓深慕太守賢名，皆望得瞻太守聖顏。”

這頂高帽噎得太守直瞪眼，只得轉向正題，問曹縣令如何選拔。這本是場面話，不想曹縣令真個早有準備，侃侃而談，共試三場，得分最高者勝，第一場比試的內容是“識瓷溯源”。

未開場太守便失了主動，氣哼哼鼓著肚子道：“游戲之舉怎可登大雅之堂？”

“此舉乃為考察參試人對青坪瓷行的了解程度，是督陶官必備之才。”曹縣令不慌不忙道。

這話冠冕堂皇，太守發作不得，便冷聲問左右陪官：“諸位以為呢？”

一邊是州官，一邊是“現官”，那些小官小吏哪邊都不想得罪，均作白癡狀打哈哈。

沒有反對派跳出來扛大旗，太守的肚子就有點癟，望向他帶來的參試人，見他胸有成竹地點頭，才作出大度的樣子應準。

除了另三名當地選出的陪襯者，太守寄予厚望的參試人才是嚴冰的勁敵，寄虹細細打量，北方人的身材，國字臉，不聲不響往那一站，明明與嚴冰南轅北轍，卻又都有幾分既驕傲自信又進退有度的相似氣質。

那廂縣令命人將十件瓷碗列於長桌之上，碗前放置的木牌標有從一到十的數字。對五位參試人說：“這是從青坪各店隨意購來，請諸位講出出自何家何窯，可觀、可聽、可觸，但不可翻看底部戳印。”

圍觀人群都覺這法子既新奇有趣又不可思議，爭相踮腳伸脖想看個究竟。

伍薇擰眉道：“都是一模似樣的青瓷碗，一母同胞十個崽，怎麽辨？我看自家的窯主都講不出，這不是難為人麽？”

說是“隨意購來”，但寄虹看得出十只瓷碗是著意挑選，為避免因各窯所出器型不同而可能造成的“提示”，皆選擇大小一致、色澤接近、無紋飾的瓷碗，一眼掃過去，真像十只毫無二致的覆制品，別說外行，就連寄虹這樣的內行人，都是仔細分辨好一會之後，才勉強認出其中一只像是自家所出，其餘便認不出了，要全部講清楚，簡直天方夜譚。

參試人輪流上前辨認，三個陪跑每人足足花了半個時辰之久，反覆觀聽多遍，才交上答卷，兩個書吏各站兩側，一人宣讀答卷，一人宣讀答案，圍觀人群不時哄笑，實在錯得離譜，有個陪跑一件都沒答對。

他訕訕強辯，“青坪幾百家窯廠，誰能個個門清？我就不信有人能一件不錯！”

伍薇不忿道：“青坪自己人都分不出，嚴冰這個外地的更抓瞎了。八成是太守拔釘子的餿主意。”

寄虹想起前幾日嚴冰早出晚歸地“巡查”窯廠，說是“為考試做準備”，當時她不解，這會終於明了，想是他早從曹縣令那裏探得考試內容了。淡淡笑道：“薇姐你別著急，後頭有好戲看呢。”

說話間，好戲就開場了。書吏將瓷碗調換順序後，“國字臉”近前辨認，從左至右只看一遍，便不假思索地寫下十個名稱，前後不過半刻的功夫，答卷已呈到太守面前。

太守不知答案，也不甚確定，喚書吏快些讀來。

寄虹心想，“國字臉”再精明，總歸是外地人，不能一個不錯吧？但凡他出錯一處，嚴冰便有得勝之機。

持答卷的書吏念道：“一，焦家窯廠。”

持答案的書吏判道：“第一，購自陶瓷街焦家瓷莊，焦家窯廠燒造。”

圍觀人群鼓掌稱讚。

“二，大呂窯廠，註，呂坷公子所管之窯。”

“第二，購自陶瓷街呂家老店，北郊呂家窯廠燒造。”

人群開始騷動。寄虹神色緊張起來。

“三……”

書吏的聲音像是一把接一把的柴火，燒得人群越來越旺，最後報出“此卷中者有十”的結果時，人群沸騰了。

寄虹卻緊抿著唇，一言不發。

嚴冰若想獲勝，不僅一個都不能錯，所用的時間還要更短。而“國字臉”只用了不到半刻的時辰，想從時間上超越他，完全不可能。

她望向嚴冰，目光像墜了千斤重擔。他依舊一派悠閑之色，向太守縣令微一躬身，假裝看不見縣令焦黑的臉，從容走到廟中央，未近長桌，卻腳下一轉，向廟門而來。

寄虹瞪大眼睛，怎麽？他認輸了？放棄了？退出了？

嚴冰卻徑直走到她面前，站定，“借手帕一用。”

眾人非常自覺地退後一步，獨留寄虹在前與他對立，一瞬間令她有種“萬千人中只為你”的錯覺。

猝然被他陷入這樣的境地，十分尷尬，還……有點小甜蜜。

遞出手帕，眾目睽睽之下難以啟齒，只好用眼神示意，“有把握麽？”

“當然。”嚴冰同樣用眼神回答，轉身登場。

這麽一段小插曲令原本不抱期待的眾人吊足了胃口，幾百雙目光鎖定嚴冰，要看他怎樣唱這段必輸無疑的戲。

嚴冰繞到桌後，不疾不徐地把手帕折成條形，擡頭環視眾人，淡淡一笑，把三疊的手帕系在眼上。

“哇！”人群發出一陣驚呼。

嚴冰拿起第一只瓷碗，手指摩挲碗壁，微一沈吟，“此碗……”

寄虹心都提到了嗓子眼，你那兩下小把戲在我面前耍耍還行，千萬別當眾砸鍋啊！

“出自方家窯廠。”毫不拖泥帶水。

不用書吏評判，話音剛落，他旋即翻過碗底，將戳印亮於眾人面前，上面一枚紅色方印，內書醒目的“方”字。

“妙！”“神了！”……人群擊掌喝彩。

“方掌櫃，嚴某淺評一二，煩請指教。”嚴冰不驕不矜，娓娓道來，“方家窯廠所出瓷器用泥細膩，器型大氣方正，精至雕花瓶，小至家用碗，件件一絲不茍，皆屬上乘。”

不僅座中的方掌櫃，眾人皆不料他敢於當眾追加評點，均停下交頭接耳，凝神靜聽。

“惜囿於規整而失於靈性，色多年不新，型多年未變，須知瓷器之最誘人處在於每無所同，未知之喜。固守舊制可堪維持現狀，然則數年之後、數輩之後何以延綿？”

這番評點並非嘩眾取寵，既高屋建瓴又切中弊要，說得方掌櫃頻頻頷首，“嚴文書所言極是。方家的生意不如往日，我只為北方亂起陸路不通之故，未曾想過內因，多謝提點，多謝。”即便嚴冰看不見，他依然起身拱手。

伍薇看看寄虹，揶揄道：“嚴冰都沒表示，你怎麽笑得那麽得意？”

……沒那麽明顯吧？

下一件，嚴冰一上手，便說：“焦家。”翻底亮印，無誤，但只字未評。

焦泰神色不動，銳利的視線卻在他身上剮了一刀。

第三件，“袁家。”

袁掌櫃生恐嚴冰不予置評，不待翻碗，急急喊道：“請嚴文書評點幾句！”

眾人哄笑。焦泰看他一眼，袁掌櫃假作不見，心說，跟你那麽久都沒在瓷器上得過只言片語，如今這難得的機會可不能錯過。

嚴冰頷首，“袁家的瓷器工於精巧，匠心獨運，然而基礎不穩，譬如手中這件，瓷胎厚薄微有不均……”

眾人駭然，他居然僅憑手感便辨認出如此細微的差別！

“……另則，青瓷重色，色中以‘雨過天青’與‘千峰翠色’為上品，袁家的瓷色不如‘雨過天青’之瑩碧，又無‘千峰翠色’之濃厚，便落了下乘。”

這番見解自然並非源於此時手感，非要長時間細致深入的調查才能得出。袁掌櫃心悅誠服，“如嚴文書所言，袁家瓷的確色澤搖擺不定，只不知其中緣故？”

嚴冰微笑，“其中緣故三言兩語難以說清，改日登門詳談如何？”

袁掌櫃曾跟著焦泰做過與嚴冰為難的事，本擔心他心有罅隙，不料他如此寬宏大量，既欣慰又愧疚，連聲道謝。

第四件，嚴冰連手感都省了，一觸之下便脫口而出，“霍家，彩虹瓷坊。”

寄虹又驚喜又緊張，等著聽他不客套的評點，但他再次略

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